The Lena Baker Story" baseras på verkliga händelser, och handlar om en afroamerikansk kvinnas kamp för ett bättre liv. Hon ställs inför svåra val och lyckas till slut övervinna sin hopplösa situation. Som ung flicka i början på 1900-talet hankar sig Lena Baker (Tichina Arnold) och modern (Beverly Todd) fram genom att plocka bomull i den heta Södern i Cuthbert i Georgia. Under 20-talet prostituerar sig Lena i ett försök att tjäna ihop tillräckligt med pengar för att kunna flytta norrut och börja på nytt. Hon grips av polis innan drömmen blir verklighet och döms till tio månaders straffarbete. När hon återvänder efter den svåra upplevelsen och återförenas med modern på den dammiga vägen nära hemmet står det klart att Lena har förändrats för alltid...