Quintus (Michael Fassbender), den ende överlevande efter en attack av pikterna mot ett romerskt gränsfort, är på väg norrut med general Virilus (Dominic West) legendariska nionde legion. Uppdraget är att utrota pikterna och krossa deras ledare. Efter ett oväntat bakhåll tas Virilus till fånga och Quintus tvingas in i en desperat kamp att hålla sin starkt reducerade pluton vid liv bakom fiendelinjen. Förföljd av hämdlystna pikter försöker Quintus ta sig genom den otillgängliga terrängen för att rädda sin general och nå säkerheten bakom den romerska gränsen.