Året är 1949 och gangstern Mickey Cohen (Sean Penn) styr i Los Angeles. Polischef Bill Parker (Nick Nolte) tar hjälp av polisinspektör John O’Mara (Josh Brolin) för att skipa medborgerlig rättvisa. Polisinspektör Jerry Wooters (Ryan Gosling) blir också indragen när han faller för Grace Faraday (Emma Stone), den eleganta skönheten som Cohen betraktar som sin. Inspirerad av en otrolig, sann historia.