År 1947 var en krigstrött värld fascinerad av den unge norska Thor Heyerdahl. Han hade utvecklat en revolutionerande teori om att Polynesien hade befolkats från Sydamerika, i motsats till den etablerade forskarvärldens teori om migration från Asien. För att bevisa sin teori gjorde Heyerdahl något ingen annan hade gjort: Han bestämde sig för att testa den i praktiken, och gav sig ut på en äventyrlig och farlig expedition över Stilla havet.