Eric Lomax var en brittisk officer som tillfångatogs under Andra världskriget och tillsammans med tusentals allierade krigsfångar tvingades bygga järnvägen mellan Burma och Thailand. Tortyren och upplevelserna i fånglägret har lämnat honom djupt traumatiserad och avstängd från omvärlden. År senare förälskar han sig i Patti, en kvinna som blir fast besluten om att befria Eric från hans demoner. Med hjälp av Patti och sin bästa vän Finlay återvänder Eric till fånglägret och lyckas spåra rätt på den japanske officeren som kidnappade och torterade honom.