Russell Baze (Christian Bale) har precis kommit ut från fängelset och hans värld har förändrats helt. Hans pappa är död, hans flickvän har träffat en annan man och han tar ett hårt jobb på stålverket. Russells bror Rodney (Casey Affleck) återvänder hem från Irak och ser ingen annan lösning än slåss med sina bara händer i uppgjorda matcher i de mest våldsamma och hänsynslösa kriminella ringar i nordost. Rodney pressar en lokal bookmaker att boka en match i bergen där den ökänt brutala Harlan DeGroat styr. De kommer aldrig tillbaka igen. Russell tar saken i egna händer och sätter sitt liv på spel för att söka rättvisa för sin bror.