Bryan Brown och Helen Morse innehar huvudrollerna i serien efter Neville Shutes storsäljande roman (tidigare filmad 1956 med Peter Finch och Virginia McKenna) och inleds under andra världskriget. Under japanernas ockupation av Malaysia slungas en grupp kvinnor och deras barn ut på en ändlös vandring med litet hopp om räddning. Den unga brittiskan Jean Paget åtar sig att bli gruppens ledare och snart får gruppen hjälp av den australiske fången Joe Harman, som närapå mister livet för att rädda kvinnorna. I en liten by finner de skydd undan striderna och när kriget äntligen är över förenar ödet och kärleken återigen Jean och Joe, som i Australien ställs inför utmaningar minst lika tuffa som under kriget...