Det närmar sig jul i 1930-talets Pittsburgh, men det ser ut att bli en dyster julhelg för den moderlösa tolvåringen Emma O'Conner som har skickats till sin faster Delores i Doverville i Maine.
När Emma kommer fram visar det sig att hon inte alls är välkommen hos fastern. Hon hamnar dessutom mitt i ett "krig" om stadens hundförbud. Emma tar hjälp av sina skolkamrater, ett antal udda vuxna och en flock med över 60 hundar för att göra stadens invånare mer positiva till hundar. Hon arrangerar därför det traditionella julspelet "Julens tolv dagar" i en ny version -"Julens tolv hundar" - i ett försök att rädda både hundarna och sig själv.
Filmen är regisserad av Oscarsvinnaren Keith Merrill. Alisha Mullally nominerades som bästa skådespelare i Young Artists Awards.